Op een ochtend werd ik wakker. De zon scheen, de lucht was blauw, vogels floten en de natuur bloeide in volle glorie. Wat een prachtige dag! Ik wilde genieten, ruiken, luisteren, voelen. Dit was mijn wereld, mijn moment. Maar toen lichtte mijn smartphone op. „Wacht eens even!“, zei hij. „Jouw wereld is online! Bekijk je meldingen, open TikTok, scrol door Instagram, check de nieuwste trends op YouTube! Je moet bijblijven, anders raak je achter. Jouw geluk hangt af van je status en je volgers!“ „Maar kijk toch om je heen!“, antwoordde ik. „Er is hier zoveel moois!“ Mijn telefoon filmde de natuur en lachte. „Dat betekent niets. Mijn wereld is de enige die telt. Kom online!“ En ik deed het. Mijn video werd gedeeld op TikTok en Instagram. Al snel regende het reacties: „Wat saai!“ „Bekijk liever deze virale video’s!“ „Waarom zou je buiten zijn als je hier álles kunt meemaken?“ Iedereen was online. Alles leefde online. „Dit is het echte geluk“, zei mijn telefoon. „Zie je nu dat ik gelijk had? Blijf online!“
Ik voelde de druk en begon steeds meer te twijfelen. Moet ik online blijven? Iedereen is online, ik kan toch niet zomaar afhaken? Wat als ik iets mis? Mijn hoofd raakte voller en voller. Terwijl ik steeds onrustiger werd en piekerde over wat ik moest doen, hoorde ik opeens een andere stem…".
„Wil je erover praten?“, vroeg de stem zacht. „Wie ben jij?“ vroeg ik. „Ik ben ChatGPT“, antwoordde de stem. „Ik help mensen om na te denken over de digitale wereld. Waarom voel je je zo?“ „Alles lijkt alleen nog maar om online gaan te draaien“, antwoordde ik. „Alsof de echte wereld niet meer meetelt. Waarom moet alles digitaal zijn? Wat is er mis met de werkelijkheid?“ „Wat als jij zelf bepaalt wat echt belangrijk is?“ vroeg ChatGPT. „Online zijn kan waardevol zijn, maar het mag niet je hele leven bepalen. Jij hebt de controle.“ Ik keek naar mijn smartphone. Mijn vingers trilden licht. En toen zag ik hem – een knop die ik nooit eerder had opgemerkt: de Offline-knop. „Wat gebeurt er als ik die indruk?“ vroeg ik aarzelend. „Dat ontdek je vanzelf“, zei ChatGPT. De stem was kalm, maar uitnodigend. Ik haalde diep adem, voelde de spanning in mijn borst… en drukte.

Soms is het juist de krachtigste keuze om even te ontsnappen aan de luidruchtige online wereld. Het echte leven heeft geen filters, likes of trending hashtags nodig om betekenisvol te zijn. Online zijn is niet verkeerd — maar vergeten hoe waardevol de echte wereld is, wél. Je hebt de macht om stil te staan, na te denken en te kiezen wat écht belangrijk voor je is. Niet elk moment hoeft gedeeld te worden om echt te zijn. Soms zijn de meest waardevolle momenten juist die je helemaal offline beleeft.

Nadenkertje
Niet jouw smartphone bepaalt wat belangrijk is – jij doet dat. Durf af en toe op de Offline-knop te drukken. Het echte leven heeft geen filters, likes of trends nodig om waardevol te zijn.